Pja... Till att börja med är det hysteriskt överdrivet. Jag vet inte varför alla alltid snöar in på just björndjuren, men antagligen är det väl namnet och att vissa arter (men inte alla) är lite vagt söta.
Grejen är alltså att massor av smådjur (björndjur, hjuldjur, småkräftdjur, nematoder, ciliater etc etc etc) har vad som kallas kryptobios, dvs att de kan bilda sporer och torka ut, och att de i uttorkat tillstånd inte har några livsprocesser - de lever inte, men är inte heller döda, eftersom de kan vakna till igen om betingelsena blir bättre.
Medan de är uttorkade tål de oerhårt mycket - temperaturer ända nere vid absoluta nollpunkten och upp över hundra grader, strålning, giftiga gaser etc - eftersom de inte har några livsprocesser och därför inte tar skada av mycket som skulle skada dem normalt.
Och det är just grejen. Björndjur som
inte är i sitt vilostadium är inte alls särskilt tåliga djur, tvärtom är de bland de första som dör av syrebrist när man t.ex. gör mossinfusioner.
Det finns betydligt hårdförare smådjur, t.ex. bland nematoderna, men de är som sagt inte lika fantasieggande och ingen har nånsin beskyllt nematoder för att vara söta.
En annan sak som sällan kommer fram om björndjur är att de är väldigt små. De flesta arterna är bara små rörliga prickar i ett stereomikroskop med 40x förstoring (vilket är helt tillräckligt för studera detaljer på t.ex. artemianauplier).
Men, för all del, björndjur är inte bara tämligen betydelselösa bifigurer i infusoriekulturer, de har ett väldigt intressant förflutet.
Några av de äldsta och märkligaste fossil som existerar kommer ur en grupp som kallas Lobopoder. Den mest kända lobopoden är nog
Hallucigenia.
Man tror idag att lobopoderna, som var ganska stora och levde i havet, är direkta förfäder till både Björndjuren och
Klomaskarna. Det är extra cool eftersom björndjuren är jättepyttesmå och lever i vatten, medan klomaskar är några centimeter stora och lever på land - och kanske är Insekternas förfäder!
Den som vill hitta björndjur kan väldigt lätt göra det: hämta in en grabbnäve mossa från en sten i skogen, lägg den i vatten och vänta en (om mossan var blöt) till tre (om mossan var torr) dagar. Sug sen upp lite av bottengrumset och titta på det i mikroskop. Bland de talrika djur du hittar kommer du att hitta björndjur.
