Huruvida kvicksilverljus är fult eller snyggt beror på betraktaren, själv tycker jag det är ganska snyggt i vissa sammanhang, däremot har det dålig verkningsgrad jämfört med lysrör och metallhalogen, alltså, dubbelt (ungefär)så stark lampa räknat i watt för samma ljusmängd, alltså dubbelt så mycket el, dubbelt så varmt.
Metallhalogen och lysrör har ganska lika verkningsgrad, när man väljer så är en av de viktigaste estetiska skillnaderna att ljuset kommer från en relativt liten yta hos metallhalogenen, jämfört med lysrör. Om du bara ska ha ljus över en kort sträcka av akvariet är MH överlägset, ur praktisk och estetisk synvinkel. Ska du ha ljus längs större delen av akvariets längd börjar lysrören vinna poäng eftersom det skulle innebära fler MH-lampor, inte lika snyggt som en lampa, och ännu dyrare.
Lysrören går att kombinera i olika nyanser om man vill prova sig fram, om man tycker det är för ljust och ändå vill ha bra med ljus till växterna kan man enkelt byta till sådana rör som är bra för växterna men inte upplevs som så ljusa för oss.
Nu finns dessutom "kompaktlysrör" med hf-don, dyrare än vanliga lysrör något mer effektiva, och man får in mer ljus per yta.
Frågan är också, vad ska du ha för växter? Många "landväxter" är så extremt gynnade av den förhöjda luftfuktigheten att de kan se fräscha ut under tre paralella vanliga rör, och om du är nöjd med det blir det lite svårt att motivera MH.